在散养系统中啄羽问题受到蛋鸡行业的经济和福利关注。A Bright、R Gill和TH Willings最近的工作研究了树荫覆盖如何通过啄羽来影响羽毛受损的水平。

该项目由英国麦当劳资助，作为农场前进计划的一部分，由食品动物运动组织（FAI）与麦当劳的供应商一起执行，研究发现，高品质的覆盖可以降低啄羽的影响，提高母鸡的福利。

伤害性啄羽是一种不正常的行为，包括家禽扯羽、拔羽以及损害其它鸡的羽毛。它与较高的死亡率和疾病水平相关，对家禽生产者来说是一个非常严重的问题。

在散养系统中，研究人员说，这种行为可能是一个特殊的问题，因为对对鸡的活动没有任何限制，因此对鸡的啄羽行为没有任何预防措施。
以前的研究已经表明利用室外空间大的鸡啄羽损伤水平往往较低。

本研究收集了2008-2013年期间英国麦当劳供应自由散养蛋的生产者中1000多个鸡群的数据。自2008年以来，英国麦当劳的供货农场主认为为了提供庇护和遮阴同时鼓励母鸡从鸡舍中出来闲逛，至少需要给散养鸡群提供5%的树荫覆盖，这也有助于改善鸡群的福利。

不超过一半的树木可以是快速生长的树木（例如松树或白杨），这样可以确保给家禽提供较大面积的树荫，而且在离禽舍20-25米处种植带有外枝的树木从而鼓励鸡走动。散养行为已被认定为是形成有害啄羽的关键因素。

A Bright及其同事们观察了种树与家禽羽毛损害的关系认为，首先，在散养区域种植树的比例，其次，在种植树的区域树荫覆盖的比例。

他们发现，在产蛋期结束时在种树区域内树荫覆盖少会导致明显严重的羽毛受损情况发生。然而，散养区域种树的比例没有表现出与鸡羽毛损害情况之间的相关性。

作者认为，这意味着是树荫质量而不是植树的区域范围与母鸡啄羽有关。给鸡提供的树荫覆盖大会鼓励母鸡活动，从而减少了啄羽问题发生。

他们得出结论：给母鸡提供高品质的树荫篷盖可能是改善家禽羽毛状况的一条可行之路。

不同树种的不同益处以及当树荫篷盖随着时间的推移而扩大时啄羽如何发生变化可能是未来研究的对象。

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